Chose promise chose due. Comme évoqué dans le topic relatif au Collet de Doizieux, je me suis décidé à casser un petit peu les pieds à de gentils accompagnateurs afin de me faire conduire dans certains des hauts lieux mystiques du Pilat : la Chartreuse de Sainte-Croix-en-Jarez (420 m) et le site des Roches de Merlin/Marlin (altitude d'environ 600 m). Les deux n'ont pas grand-chose à voir entre eux si ce n'est la proximité géographique (4-5 km par des chemins escarpés ou bien par des petites routes qui, de toute façon, ne mènent pas jusqu'au fameux site mégalithique dont la découverte se mérite quelque peu).
Le beau temps n'était malheureusement pas de la partie mais bon, s'il fallait compter dessus pour chaque déplacement dans le coin, on ne sortirait pas forcément très souvent de chez soi...
Donc, départ de Saint-Etienne à 13h afin de relier directement Sainte-Croix par Rive-de-Gier. Une fois parvenu à la cité des Ripagériens il faut emprunter une route sinueuse qui s'enfonce dans des gorges sur 9 km, mais le charmant village vous récompensera bien de vos efforts. Il est d'ailleurs classé parmi les plus beaux villages de France (je ne sais pas si cela a le moindre sens mais c'est ainsi).
Voici donc un petit aperçu de la "bête" :
Après ce petit intermède culturel nous prîmes la direction du hameau de Merlin/Marlin en vue d'une redécouverte de ses pierres uniques. Manque de pot, nos souvenirs insuffisamment affûtés nous égarèrent quelque peu et nous contraignirent à emprunter un long sentier (au moins 2 km) fortement pentu et caillouteux depuis le hameau de Jurieux (voir sa jolie petite chapelle). Ainsi va la vie des randonneurs de l'extrême...
Le hameau de Marlin/Merlin :
Retour à nos moutons :
La "Pierre qui chante", indéniablement l'un des plus curieux de ces rochers gravés/sculptés. Il n'est pas interdit d'y voir un visage :
La solitude soufflante régnant sur ces landes fait sérieusement contraste avec la Vallée du Gier, 400 m en contrebas et à quelques kilomètres, fortement industrialisée et urbanisée. Et que dire de la Vallée du Rhône d'où émerge, entre autres, le "crayon" de la Part-Dieu que vous ne verrez pas ici faute d'un zoom suffisant.
La "proue du navire" :
Le "reste" :
Voilà, j'espère que ça vous aura au moins un petit peu plu car, honnêtement, entre la fraîcheur, la boue, les petites averses, les erreurs d'aiguillage et les caillasses, hé ben, c'était franchement pas de la tarte! Ceci étant, rien ne vaut le privilège de découvrir par soi-même, si possible par beau temps, l'extraordinaire panorama qui s'offre au regard de cette modeste hauteur de 600 m d'altitude : Vallée du Gier, Vallée du Rhône, Monts du Lyonnais/Jarez et sommets du Pilat. La magie ne saurait manquer d'opérer.
G.